«STATISTICA: da Stato nel senso di ciò che è, di modo del vivere, ovvero di paese, principato, regno. Scienza che presenta il quadro numerico dei fatti sociali importanti, quali ad esempio il movimento della popolazione, della ricchezza nazionale, della delinquenza e simile, all’oggetto di offrire l’agio di prevedere e provvedere.»

— Vocabolario Etimologico della Lingua Italiana di Ottorino Pianigiani (pubblicato originariamente nel 1907).

Se la statistica serve ad offrire l’agio di prevedere e provvedere, allora è lo strumento dello stato per governare i problemi sociali con lungimiranza e saggezza.